Σέλια Κρουζ 
1924 – 2003

Σπουδαία Κουβανή τραγουδίστρια, η αποκαλούμενη και «βασίλισσα της σάλσα». Θεωρείται από τις σημαντικότερες μορφές της αφροκουβανέζικης μουσικής, καθώς με την ερμηνεία της έκανε το διεθνές κοινό να στρέψει το βλέμμα του στη σάλσα, ένα είδος χορευτικής μουσικής, που αναπτύχθηκε στη Νέα Υόρκη τη δεκαετία του ‘70 από λατινοαμερικάνους μουσικούς. Ήταν πολύ αγαπητή και στην Ελλάδα, όπου είχε πραγματοποιήσει εμφανίσεις.

Η Ούρσουλα Χιλάρια Σέλια ντε λα Καριδάδ Κρους Αλφόνσο ντε λα Σαντίσιμα Τρινιδάδ (Úrsula Hilaria Celia de la Caridad Cruz Alfonso de la Santísima Trinidad), όπως ήταν το πλήρες όνομά της, γεννήθηκε στις 21 Οκτωβρίου 1924 στην Αβάνα της Κούβας. Το 1947 ξεκίνησε τις μουσικές της σπουδές με μαθήματα θεωρίας, φωνητικής και πιάνου. Το κοινό την πρωτάκουσε σε ζωντανές της εμφανίσεις στο κουβανικό ραδιόφωνο. Τη δεκαετία του ‘50 καθιερώθηκε διεθνώς, συμμετέχοντας για περίπου δεκαπέντε χρόνια στο γκρουπ «La Sonora Μatancera».

Όταν ο Φιντέλ Κάστρο ήρθε στη εξουσία το 1959, η Κρουζ και το συγκρότημά της εγκατέλειψαν τη χώρα τους, γιατί διαφωνούσαν με τις πολιτικές του αρχές. Εκτοτε δεν επετράπη στην τραγουδίστρια με το εκρηκτικό ταμπεραμέντο να επισκεφθεί ξανά τα πάτρια εδάφη. «O Κάστρο δεν με συγχώρησε ποτέ», είχε δηλώσει μάλιστα με πικρία, πριν από κάποια χρόνια.

Από το 1962 που εγκαταστάθηκε μόνιμα στη Νέα Υόρκη άρχισε να αποκτά φανατικούς θαυμαστές για το μέταλλο της φωνής της και τις παθιασμένες ερμηνείες της. Το 1966 ξεκίνησε τη συνεργασία της με το συγκρότημα του Τίτο Πουέντε, με τον οποίο ηχογράφησε 8 δίσκους. Μετά τη λήξη της συνεργασίας τους, συνέχισε τη σόλο καριέρα της με πολυάριθμες δισκογραφικές δουλειές και ενδιαφέρουσες συνεργασίες. Πολύτιμος βοηθός ο σύζυγός της Πέδρο Νάιτ (παντρεύτηκαν το 1962), ο οποίος έπαιζε τρομπέτα στην ορχήστρα της και παράλληλα εκτελούσε καθήκοντα μάνατζερ.

Το σήμα κατατεθέν της Σέλια Κρουζ ήταν οι εντυπωσιακές της εμφανίσεις. Αγαπούσε ιδιαίτερα τα πολύχρωμα ρούχα, παπούτσια και περούκες. Στην πολύχρονη καριέρα της ηχογράφησε πάνω από 70 άλμπουμ και βραβεύτηκε με 7 Γκράμι. Επίσης, εμφανίστηκε στις ταινίες «The Mambo Kings» (1992) και «The Perez Family» (1995).

Η Σέλια Κρουζ πέθανε στο Νιου Τζέρσεϊ στις 16 Ιουλίου 2003, σε ηλικία 79 ετών. Έπασχε από καρκίνο στον εγκέφαλο και στα τέλη του 2002 είχε υποβληθεί σε εγχείρηση για την αφαίρεση όγκου.